Résumé : En tant que ville centrale de la Grande Baie Guangdong-Hong Kong-Macao, Macao porte une histoire urbaine pluriséculaire. Les recherches existantes ont étudié son développement urbain sous plusieurs angles – régime politique, espace urbain, construction et planification –, mais elles n’ont pas suffisamment mis en évidence le rôle fondateur joué par la transplantation du système portugais d’urbanisme à Macao. À l’aide de l’outil de visualisation par « rivière thématique », cet article cartographie la trajectoire du développement urbain de Macao de 1845 à 2022 et la divise en cinq périodes : mise en œuvre du régime colonial, consolidation du régime colonial, développement en zone neutre, autonomie régionale élevée et nouvelle période du principe « un pays, deux systèmes ». L’étude montre que le développement urbain moderne et contemporain de Macao résulte de six logiques conjointes : les variations démographiques comme reflet des fluctuations politiques ; l’extension foncière comme trace de l’évolution du tissu urbain ; les normes juridiques comme garantie d’un développement ordonné ; le déplacement des objectifs urbains du bâtiment isolé vers l’intégration régionale ; l’amélioration de la qualité de l’environnement existant ; et une planification prospective fondée sur l’anticipation des besoins. L’article conclut que l’expérience macanaise se distingue par la capacité à transformer les fluctuations en percées, à prévenir la cristallisation tardive des contradictions, à perfectionner l’encadrement réglementaire, à se concentrer sur les limites de la construction, à affiner la compréhension des besoins et à mettre en œuvre une planification prospective par étapes. Ces acquis offrent des références historiques, des paradigmes de développement et des perspectives utiles pour analyser les logiques d’autres villes.