Résumé: Le patrimoine vivant incarné par les villes anciennes occupe depuis longtemps une place centrale dans la recherche internationale sur la conservation du patrimoine. Ces villes constituent des territoires complexes où les environnements historiques restent étroitement liés à la vie urbaine contemporaine. La pratique actuelle de la conservation en Chine privilégie souvent l'ontologie spatiale et la reproduction du tourisme culturel, tout en accordant une attention insuffisante aux relations entre l'homme et la terre ainsi qu'aux droits des habitants au sein d'un système socio-spatial mutuellement constitutif.La conservation durable exige donc une attention accrue aux pratiques auto-organisées. S'appuyant sur la théorie socio-spatiale, cet article introduit le concept de « renouvellement autonome » des villes anciennes. À travers la revitalisation locale de la ville antique de Mizhi, dans la province du Shaanxi, il identifie une démarche structurée autour de quatre éléments clés : la demande comme catalyseur, l'ancrage fonctionnel, la construction spatiale réciproque et la collaboration régionale.L'étude propose en outre un modèle de « communauté fonctionnelle » ancré localement, qui diffère du paradigme dominant du développement du tourisme culturel. Elle offre des implications théoriques et pratiques pour instaurer une relation mutuellement bénéfique entre la préservation de l'espace historique et le développement des ménages individuels dans les petites et moyennes villes anciennes.