منذ ترسيخ مفهوم «المجتمع المحلي» في الصين خلال ثمانينيات القرن العشرين بوصفه فئة إدارية وأداة عملية للسياسة العامة، ظل مجال التخطيط يفتقر إلى بحث معمق في العلاقات الاجتماعية والمكانية والزمانية التي ينطوي عليها هذا المفهوم. وفي الوقت نفسه، اتسم التخطيط المجتمعي والعمل المحلي بزة واضحة إلى معالجة أوجه النقص المادي. ولمواجهة هذا القصور، تجمع الدراسة بين التحليل النظري والتحليل التجريبي للكشف عن الأبعاد الاجتماعية للمجتمع المحلي وللتخطيط المجتمعي. فهي توضح العلاقة المفاهيمية بين المجتمع المحلي والمجتمع العام، وتحلل المضامين الاجتماعية للجماعة المحلية، وتنتقد تقويم أوضاع المجتمعات وفق معايير كمية موحدة، وتتوسع استخدام منهج علم الأمراض الاجتماعية ومنهج التحليل الاجتماعي-الزماني-المكاني. كما تنتقل بين منظوري المجتمع العام والمجتمع المحلي لاستكشاف حلول مجتمعية للمشكلات الاجتماعية. وأخيرا تطرح القضايا الاجتماعية الكامنة في التخطيط المجتمعي، وتقترح إدماج التفكير الاستشرافي في الأبعاد الاجتماعية والبحث الابتكاري في القضايا الاجتماعية ضمن عملية التخطيط، بما يساعد على تجاوز الصعوبات التقنية الناتجة عن المشكلات الاجتماعية.