Resumen: A medida que avanza la construcción de la ciudad del pueblo, la planificación urbana ya no puede limitarse a la lógica de la «inversión en cosas». Debe promover con mayor eficacia la «inversión en las personas» mediante arreglos espaciales e institucionales. Sin embargo, esta exigencia sigue encontrando múltiples obstáculos en la práctica actual. Este artículo construye un marco analítico de cognición-elección-acción para explicar dichos obstáculos. En la etapa cognitiva, los habitantes urbanos y sus necesidades de desarrollo suelen ser abstraídos y promediados. En la etapa de elección, faltan reglas claras para jerarquizar y equilibrar los valores asociados a la «inversión en las personas» y a la «inversión en cosas». En la etapa de acción, las instituciones y herramientas existentes de planificación territorial y espacial aún no están suficientemente adaptadas para traducir valores y objetivos en acciones espaciales ejecutables. Estos tres mecanismos interactúan entre sí, reduciendo la planificación centrada en las personas a una retórica familiar y debilitando su fuerza práctica. Por ello, el artículo propone tres vías: pasar, en la cognición, del «ciudadano medio» abstracto a una identificación fina de grupos en contextos específicos; establecer, en la elección, reglas de ordenación de valores orientadas al bienestar público y la equidad; y promover, en la acción, una transformación coordinada del sistema de planificación territorial y espacial en el contenido de los planes, la transmisión jerárquica y los mecanismos de gobernanza, de modo que los valores puedan convertirse en instituciones y espacio.