Résumé : Alors que les modes de renouvellement urbain fondés sur la démolition-reconstruction portée par la promotion immobilière et sur la réhabilitation financée par les budgets publics deviennent de moins en moins soutenables, le modèle de renouvellement autonome par les habitants dans les villes historiques suscite un regain d’attention. En retraçant son évolution, cet article montre qu’il a longtemps constitué la voie dominante de protection et de renouvellement des villes historiques. Il analyse les obstacles institutionnels et leurs causes, qui se manifestent aujourd’hui dans quatre domaines : procédures d’approbation des projets, gestion de la répartition des bénéfices, compatibilité des normes techniques et enregistrement des modifications de droits de propriété. L’article propose de reconstruire un modèle durable de « construction/rénovation autonome sous planification unifiée » et avance un cadre d’optimisation institutionnelle : clarification des exigences d’autorisation administrative, définition des garanties minimales et des limites de gestion des plus-values, adaptation des normes de construction et de réception, et rationalisation des procédures de reconfiguration et d’enregistrement des droits. Il examine enfin les liens entre ce modèle, les finances foncières et la gouvernance de proximité, et esquisse des perspectives de politique publique pour le renouvellement des villes historiques.