Résumé: Une compréhension précise de la planification urbaine suppose de l’examiner selon trois dimensions : la fonction gouvernementale, la pratique professionnelle et la discipline académique. Chacune a suivi une trajectoire d’évolution distincte. Pendant une longue période, la planification urbaine en Chine a été marquée par un « isomorphisme tridimensionnel » entre ces dimensions. Cette configuration a soutenu l’urbanisation rapide du pays, mais elle ne répond plus aux exigences de la modernisation à la chinoise et entretient des tensions intrinsèques avec la modernisation de la gouvernance, notamment en matière d’orientation des valeurs et d’évaluation de l’utilité. Au-delà de cette lecture tridimensionnelle, la planification urbaine doit aujourd’hui être comprise comme un instrument de gouvernance au moyen duquel le Parti et l’État font progresser le vaste projet de modernisation à la chinoise. Son efficacité dépend de la reconstruction des rapports de production entre les parties prenantes, de l’examen du contexte institutionnel et des fondements de la gouvernance avant la mise à disposition des éléments de planification, ainsi que de l’évaluation ultérieure de la durabilité et des performances de la mise en œuvre et de l’exploitation. L’amélioration du système de planification urbaine suppose donc la mise en place d’un mécanisme de gouvernance urbaine centré sur la population et fondé sur ses droits.