Resumen: Las ciudades chinas están pasando de la expansión espacial urbana a la regeneración de los centros urbanos. Examinar las prácticas de renovación urbana del pasado, identificar las tensiones y los retos existentes y explorar mecanismos sostenibles para la renovación urbana del futuro son tareas urgentes de gran importancia. Este artículo revisa las teorías del institucionalismo histórico, en particular la teoría del cambio institucional incremental, y utiliza este marco conceptual para analizar la evolución de las instituciones de renovación urbana de Shanghái desde 2002 hasta 2021. Se constata que el mecanismo de renovación urbana de Shanghái ha experimentado una transición gradual a través de la conversión y la estratificación institucional, y que las prácticas reales a menudo se desvían de las normas formales. Coexisten normas formales e informales, y la introducción y promoción de nuevas normas tropieza una y otra vez con obstáculos. El documento sostiene que, dentro del sistema burocrático chino, en el que los gobiernos locales tienen un importante poder discrecional, la aplicación de las políticas es la etapa clave para los cambios institucionales reales. Por ello, aboga por aplicar la teoría del cambio institucional incremental en el proceso de formulación de políticas. Antes de introducir cualquier nueva política, es necesario investigar exhaustivamente el poder discrecional conferido a las partes interesadas, deducir las posibles reacciones de éstas y evaluar su consiguiente impacto en la aplicación de la política. Este planteamiento puede aumentar fundamentalmente la eficacia de la introducción de nuevas políticas y mejorar los mecanismos de renovación urbana.